Gambia: 5 fantastische reiservaringen aan de lachende kust van Afrika

Gambia: 5 fantastische reiservaringen aan de lachende kust van Afrika - van de Senegambia Strip tot Banjul is geschreven door Jacob Gowland Jørgensen. De redactie was uitgenodigd om mee te rijden reisbureau Apollo. Alle meningen zijn, zoals gebruikelijk, die van de redactie.

“Welkom in Gambia – blij je te zien!”

De bries strijkt door mijn haar terwijl een vriendelijke ziel een koud biertje in mijn glas schenkt. De zon is net ondergegaan en we zitten met een aantal mensen aan een tafel direct aan het gouden strand in Kololi, vlakbij de Senegambia Strip in Gambia.

We worden er een beetje gek van dat de regen in Scandinavië nu echt vervangen is door de heerlijke hitte van Gambia. De grote glimlachen, woorden en gebaren van de lokale bevolking zeggen welkom. En wat dat betreft voelen wij ons welkom in het onlangs gerenoveerde Kombo Beach Hotel.

Het is een beetje gek dat je in slechts 6 uur rechtstreekse vlucht uit de kou kunt komen København naar het gouden Gambia in West-Afrika vlakbij Kap Verde. In de winter is er zelfs maar een uur verschil en in de zomer twee.

Het kleine land met slechts 2 miljoen inwoners is een voormalige Engelse kolonie. En dankzij de Engelse taal, een stabiele overheid, brede stranden, heerlijk weer en glimlachende lokale bevolking is Gambia sinds de jaren zestig een vaste charterbestemming vanuit zowel Zweden als Denemarken. In ieder geval totdat corona de wereld verwoestte.

Gelukkig zijn er nu regelmatig directe vertrekken vanuit Kopenhagen naar de hoofdstad Banjul, en dit opent een unieke wereld voor iedereen die West-Afrika op een gemakkelijke manier wil ervaren.

Wij hebben daarom 5 tips verzameld voor wat je moet beleven in Gambia, dat zich terecht de lachende kust van Afrika noemt.

Senegambia Strip en Cape Point: De lange stranden

Er zijn kilometerslange prachtige stranden in Gambia.

De bekendste zijn van Cape Point bij Bakau – dichtbij de hoofdstad Banjul in het noorden – tot Kololi aan de Senegambia Strip en verder naar het Bijolo National Park verder naar het zuiden. Ze zijn allemaal met elkaar verbonden door de hoofdweg, die eigenlijk vernoemd is naar de Zweed Bertil Harding, die als eerste Scandinavische toeristen naar het land bracht.

De stranden zijn breed met fijn zand en warm water en zijn goed om te zwemmen. En wat bijna nog beter is: de hotels in Gambia liggen doorgaans direct aan het strand, waardoor je vanuit je kamer langs een mooi zwembad zo het strand op loopt. Hier hoef je geen wegen of iets anders over te steken en daarom heb je bij de hotels vaak uitzicht op zee.

Er zijn twee ervaringen die mij altijd meteen in de vakantiestemming brengen: Er meteen in kunnen gaan havet om te zwemmen en daarna te genieten van een goede brunch op een strandterras, waar u kunt genieten van de natuur terwijl u 's ochtends een kopje thee en een vers gemaakte omelet nuttigt.

Beide onderdelen stonden dus vanaf de eerste dag in Gambia uiteraard op het programma en het lichaam kwam snel in de versnelling.

Perfect.

In de ochtend was het 23 graden en overdag bereikten we 28 graden. Meestal met een briesje, en af ​​en toe met bewolking, dus het was heel perfect lenteweer voor een mooie strandwandeling, waar we ook verschillende andere strandhotels zagen.

Hier spraken we met de lokale bevolking, aten we een goede vislunch en ontmoetten we een gigantische schildpad aan de waterkant. Helaas was hij dood, de oude reus, maar ze zijn daarbuiten havet een plek.

In het voorjaar is hier voldoende ruimte op de stranden, maar ook in het absolute hoogseizoen in de winter is er altijd voldoende ruimte. Omdat hier geen hoge gebouwen zijn en de stranden lang en breed zijn.

Markten en muziek: Banjul-markt en ambachtelijke markt op de Senegambiastrook

Hoewel de stranden een duidelijke trekpleister zijn, biedt Gambia veel meer dan dat, en je moet jezelf niet voor de gek houden.

De lokale vrolijke muziek vult het straatbeeld en er zijn veel getalenteerde muzikanten die elke avond optreden in de vele restaurants en bars aan de Senegambia Strip, die bestaat uit een paar straten dicht bij het strand in Kololi. En de Senegambia Strip is zeker niet alleen voor toeristen: er zijn ook genoeg locals die zich vermaken.

We bezochten een paar lokale ‘knutselmarkten’ waar je leuke souvenirs en mooie schalen, maskers en ander lekkers kunt kopen. En natuurlijk een zonnehoedje als je oude het niet meer kan. Dus voor het prinselijke bedrag van 50 Deense kronen kreeg ik op de Senegambia Strip een mooie breedgerande hoed.

Het was even onderhandelen, maar uiteindelijk was iedereen tevreden. Ik moest echter beloven dat ik de andere hoedenverkopers niet zou vertellen wat ik had betaald nu ik zo'n goede prijs had gekregen.

Verkopers zullen altijd verkopers blijven, maar de Gambianen zijn nu vooral van het aardige soort dat ze uit hun dak kan praten. Ze kennen al hun verkooptrucs, maar begrijpen ook een duidelijk nee, bedankt.

De markt in Banjul is een best leuk plaatsje.

Hier is een voedselmarkt met groenten en vis en vervolgens een toeristenmarkt met van alles en nog wat. Het meeste is duidelijk lokaal gemaakt.

Ik kreeg een klein zelfgemaakt mandje en een halve kilo lokale cashewnoten mee naar huis uit Banjul. Plus een eenvoudig aanbod van lunch en huwelijk van de vrolijke dames die enkele winkels bemannen.

Hoewel het waarschijnlijk het beste aanbod van de dag was, heb ik het overgeslagen, maar je kon aan sommige stellen die we in het hele land ontmoetten zien dat niet iedereen nee, bedankt zegt.

In Gambia komen, zoals de lokale bevolking zei, alle kleuren samen, en soms is het de man die lokaal is en soms de vrouw. Het lijkt hier aan de glimlachende kust van Afrika uiterlijk volkomen geaccepteerd. En het zijn niet alleen kleuren die bij elkaar passen. Alleen al in klein Gambia zijn er talloze verschillende stammen en talen, en dus ook grote verschillen in hoe de mensen er uitzien.

Tel daar de vele arbeidsmigranten uit heel West-Afrika bij op die hier komen werken, en het zorgt voor een prachtige mix van West-Afrika op één plek, en dat is hier in de hoofdstad Banjul zeker te merken.

Er zijn grote en kleine, lange en korte, slanke en grote. Het is best fascinerend om te ervaren.

De mangrovebossen aan de rivier: Abca's Creek Lodge

In een kleine boot glijden we langzaam door een mangrovebos.

We hebben 90 kilometer over een goede weg het land in gereden op zoek naar de rivier die het land zijn naam en vorm heeft gegeven: de Gambia rivier. We rijden langs de zuidelijke oever.

Van gezellig Abca's Creek Lodge we zijn over de vele kanalen gevaren die in grote gebieden aan weerszijden van de enorme rivier lopen, en hier in het mangrovebos heerst volledige rust en veel vogels. En goddelijk mooi.

We varen rond en horen van onze deskundige gids over de natuur en de plek. Hoe water bijna 100 kilometer uit de Atlantische Oceaan stroomthavet elke zes uur helemaal tot in de kleine kanalen, en hoe enorme hoeveelheden zoet water vanuit de buurlanden deze wetlands binnenstromen.

Misschien komt het doordat het water voortdurend in beweging is, maar we komen hier in het bos geen enkele mug tegen. Misschien vanwege het zout. Of misschien komt het omdat er zoveel vogels zijn. Hoe dan ook, het is prachtig.

Het is een vogelparadijs en hoeveel je ook weet over de gevederde dieren, er is voor iedereen iets te beleven.

De lodge is een geweldige afwisseling van het strand.

Cultureel bevinden we ons in een agrarisch land, ver van de grote stad en de toeristen, en qua natuur zitten we diep in Afrika. Hier heeft een klein Gambiaans-Nederlands gezin een plek gebouwd met veel respect voor de natuur en de mensen die hier wonen.

We wonen in gezellige hutten en 's avonds komen bekwame lokale chef-koks een uitgebreid feestmaal bereiden, terwijl 's avonds een lokale band met broer en zus voor een fantastische sfeer zorgt. Barhama & Mariama kunnen iets met hun stemmen wat weinigen kunnen, en terwijl de zon ondergaat boven de rivier genieten we van de intense sfeer die zij en hun meegebrachte drummer creëren.

Magis.

In Afrika vind je vaak natuurlodges zoals deze, waar je niet alleen dicht bij de natuur bent, maar dat ook bent i natuur en waar mensen zijn die er echt een deugd van maken om je een ervaring te geven. Het is een van de geweldige ervaringen op het continent.

De dorpen en de bush in het binnenland

Vanuit de lodge kunt u diverse lokale uitstapjes maken per boot, fiets, te voet of in een safarivoertuig. We gaan op een 'culturele safari', wat misschien een vreemde ervaring kan zijn, waarbij je op pad gaat om de lokale bevolking te bekijken. Maar gelukkig is het een heel andere ervaring die we hier krijgen.

Onze gids Abdel vertelt dat ze altijd naar nieuwe plekken gaan om de lokale bevolking niet te veel aan bezoekers te laten wennen. Niet dat het er zoveel zullen zijn, maar gewoon om zorg te dragen voor het lokale milieu.

We rijden door een landschap dat Afrika waardig is. Kleine struiken vermengd met de indrukwekkende baobabbomen, waar je wel van kunt houden. Er openbaart zich een meer, waar lokale vrouwen samen het fijnste kristalzout winnen. Het hele jaar.

Hij vertelt dat veel jongeren in Gambia traditioneel als tieners naar een ‘bush training’ worden gestuurd, zodat ze zich kunnen redden in de natuur en deze leren respecteren.

We ervaren kleine dorpjes die tot stilstand komen als we passeren, en waar we snel worden uitgenodigd om te dansen voor wie daar zin in heeft. We zien hun kleine kruidenveldjes en bewonderen de cashewvrucht, waar per vrucht maar één nootje aan hangt.

We bezoeken een nomadenstam die in feeststemming is omdat er net een bruiloft heeft plaatsgevonden en er een nieuwe jonge vrouw in de uitgebreide familie is opgenomen. Ze nodigen ons graag binnen en kijken ons net zo nieuwsgierig aan als andersom. En omdat er altijd wel iemand is die naast de lokale stamtalen ook Engels kent, kunnen wij een deel van wat er gebeurt begrijpen.

Als we meer tijd hadden gehad in de geweldige lodge, zou ik op hun rivierreis naar de Unesco-site zijn gegaan Kunta Kinteh-eiland, ook wel James Island genoemd, vertelt over de koloniale geschiedenis van het land en waar je tijdens dezelfde tocht ook de vrolijke chimpansees kunt zien.

Hoewel we slechts 100 kilometer van de kust en de hoofdstad Banjul verwijderd zijn, is dit het echte West-Afrika dat we hier aantreffen. En wat een ervaring. Het kan zeker worden aanbevolen.

Gambia is ook Gambianen

Het zijn niet alleen de stranden waarnaar verwezen wordt in de slogan ‘de lachende kust van Afrika’. Dat geldt ook voor de mensen. Voor de lachende locals zijn ze een onmisbaar en onvermijdelijk onderdeel van de ervaring tijdens een reis naar Gambia.

Dat geldt zowel voor de harde werkers in de winkels en in de hotels als voor de meer ontspannen types die rondhangen om hun lokale waren te verkopen.

Het is het voetbalteam dat traint op het strand en de oudere vrouw die voetmassages aanbiedt. Het is de gids die alles over de stad weet en ook Zweeds heeft leren spreken.

Het is de buschauffeur die veel kleinkinderen heeft. Het is de zangeres die de toon zet voor haar stad, en de drummer die voor het ritme zorgt.

Het is de vrouw die de cashewnoten plukt en zij die ze op de markt in Banjul verkoopt.

Het is ook de Rastafari die zijn motor in de juiste kleuren heeft gespoten en een bijpassend leren pak heeft. Het zijn de 8 kinderen die zwaaien en begroeten vanaf de achterbank van de auto waar ze op hun oppas wachten terwijl zij binnen aan het winkelen is. En alle andere lokale bewoners die oprecht blij zijn dat je bij hen op bezoek komt.

In Gambia maken de lokale bewoners deel uit van de ervaring. En daar moet je gewoon blij mee zijn, want ze zijn spraakzaam, ruim en behulpzaam. En ja, af en toe willen ze ook iets verkopen op het strand, en dat hoort ook bij de beleving. Met glimlachen en vriendelijk zijn kom je een heel eind, en de uitdrukking 'leuk is leuk' kan altijd worden gebruikt als je klaar bent om naar het strand te gaan.

Als je West-Afrika nog niet hebt ervaren, is Gambia een goede plek om te beginnen. En wanneer u op de luchthaven van Banjul landt, weet u dat u goed op weg bent naar nieuwe avonturen.

Goede reis naar een over het hoofd gezien deel van de wereld. Goede reis naar Gambia.

Hier zijn 5 fantastische ervaringen tijdens de reis in Gambia

• De lange stranden van Senegambia Strip en Cape Point
• Markten en muziek op de Banjul-markt en op de Senegambia Strip
• De mangrovebossen aan de rivier met Abca's Creek Lodge
• De dorpen en de bush in het binnenland
• De Gambianen