De Gouden Cirkel - op een rondreis door IJsland

De Gouden Cirkel - op een rondreis door IJsland is geschreven door Peter Christianen. Foto's door Pall Jökull Petturson.

De Gouden Cirkel is gemakkelijk te bereiken

Binnen een straal van 100 kilometer van Reykjavik vindt men drie van Eilanden hoofd attracties; de waterval Gullfoss, Strokkurgejseren en Thingvellir - die ook worden geschreven als Þingvellir of Tingvalla.

De reis rond alle drie, The Golden Circle, is de voor de hand liggende plek om te beginnen als je de IJslandse natuur van dichtbij wilt ervaren, en als je beperkte tijd beschikbaar hebt op het op een na grootste eiland van Europa, is de reis zeker een van de hoogtepunten.

De magie van Gullfoss

Zelfs op afstand dringt het geluid van het stromende water de lucht binnen. Voor me stroomt smeltwater van de Langjökull-gletsjer over de kliffen en 32 meter verder lost het allemaal op in een inferno van stoom, lawaai en kleine regenbogen.

De enorme watermassa's - ongeveer een miljoen liter water per seconde - hebben in de loop der jaren een enorme spleet in de rotsen eronder uitgehold, en door deze kloof stroomt het water verder richting Atlantische Oceaanhavet.

Gullfoss is de eerste stop op de Golden Circle. De beroemdste waterval van IJsland is een van de topattracties van het land, en met het gevaar van roken in de clichés, voel je je erg klein als je getuige bent van het gewelddadige natuurlijke landschap vanaf de eerste verdieping, waar het water van de White River alle drie de fysieke toestanden ondergaat ; ijs, water en stoom. En de plaats trekt niet alleen fototoeristen aan: verderop wordt de Hvita-rivier gecultiveerd wildwatervaren.

Gullfoss is de eerste stop op de tour The Golden Circle, en na een wandeling, fotopauze en een kopje koffie voor 550 IJslandse kronen, wat eigenlijk goedkoop is, stappen we op de bus en gaan we verder naar de volgende bestemmingen, Thingvallasletten en Strokkurgejseren. 

Goed uitgangspunt

IJsland is groter dan je meteen zou denken. Met zijn 103.000 vierkante kilometer is de Noord-Atlantische Republiek zo groot als landen als Hongarije og Bulgarije, en op het breedste punt zijn er 500 kilometer van oost naar west.

Het duurt minstens een paar weken om door het land te reizen en je moet voorbereid zijn op lange reizen.

Maar minder kunnen het ook. Bezoek je IJsland in verband met een weekendje weg, of maak je een tussenstop op weg naar b.v. New York, op enkele uitzonderingen na, zal men landen in Reykjavik. En de hoofdstad van IJsland is het voor de hand liggende startpunt voor de Gouden Cirkel, aangezien je alle drie de attracties in één dag kunt bereiken.

Europa en Amerika ontmoeten elkaar in de gouden cirkel

Verderop op de route van de Golden Circle zien we groene richels over de grijze kliffen oprijzen en op verschillende plaatsen stromen kleine watervallen langs de zijkanten.

Verder naar beneden stroomt een beekje door de vallei en op verschillende plaatsen geven gevallen rotsblokken en scherp ingesneden bergwanden aan dat het landschap in beweging is. Maar ook al is het de natuur die in het oog springt, Tingvalla is de belichaming van de IJslandse geschiedenis.  

Meer dan duizend jaar geleden was Tingvalla de plaats waar mensen elkaar ontmoetten om geschillen te beslechten, wetten te maken en oordelen te vellen - een parlement uit die tijd dat 868 jaar in werking was.

Het is een wilde gedachte dat hier een stel stamhoofden zat te praten over wat ze moesten doen met de strijdlustige Viking Erik de Rode.

Aan het einde van de 900e eeuw had Erik een paar moordzaken achter de rug Noorwegen, dus vluchtte hij naar IJsland, maar ook hier ging het mis. Na een handvol IJslandse moorden was Erik er weer persona non grata, dus nam hij zijn boot, zeilde naar het westen en ontdekte... Groenland. En het verlangen naar avontuur zat duidelijk in de genen, want het was Eriks zoon, Leif de Gelukkige, die een paar jaar later Amerika ontdekte - 500 jaar voor Columbus.

Tingvalla is niet alleen historisch maar ook geologisch uniek.

Als je je cornflakes voorstelt die rondzweven in een kom melk, heb je een beeld van de tektonische dynamiek van de aardplaten. Sommige stukken schuiven uit elkaar terwijl andere botsen, en op een wereldkaart is duidelijk te zien dat de westkust van Afrika ooit verbonden was met de oostkust van Zuid-Amerika.

Evenzo is Noord-Amerika ingesloten met Europa, maar in het midden van de Atlantische Oceaanhavet lava stroomt omhoog vanuit het binnenste van de aarde en duwt de continenten constant uit elkaar. Op de top van deze lavastroom ligt IJsland, en precies waar Tingvalla prachtig gelegen is in een groene en weelderige vallei, loopt de kloof die de Amerikaanse continentale plaat scheidt van de Euraziatische.

Natuurlijk - men is geneigd te zeggen - heeft Tingvalla het druk UNESCO Werelderfgoedlijst en een verplichte stop op weg rond de Golden Circle, en als extra bonus wordt de plaats beschouwd als een van de beste duikplekken ter wereld. Men kan letterlijk in de spleet tussen twee continentale platen duiken. En wie wil er nu niet een beetje over opscheppen?

35 meter boven de grond: The Strok Kurgeiser

'Puffff', staat er, en een enorme waterkolom schiet omhoog uit de ondergrond, lost op in stoom en komt als een stortbui boven ons hangen. Na de Strokkurgejseren kun je bijna je horloge verzetten, elke zeven minuten schiet er een nieuwe straal 35 meter de lucht in. Op de grond borrelt de bruine modder en uit scheuren in de ondergrond sijpelt stoom omhoog.

Zoals gezegd heeft IJsland een natuurlijke pijpleiding naar de binnenste laag van de aarde, en hierdoor stroomt kokend water omhoog. De grote vulkanische activiteit betekent - samen met de waterkrachtbronnen van IJsland - dat het land grotendeels zelfvoorzienend is in energie. Maar ook de grote hoeveelheden instromende watermassa's zorgen voor spectaculaire geisers.

Wanneer de holte op de bodem van een geiser zich vult met water, begint deze onmiddellijk te koken en op een gegeven moment wordt de druk zo groot dat deze explodeert. Hierdoor wordt de holte leeggemaakt en begint het proces opnieuw.

Een paar medepassagiers op onze rondreis, die geen rekening hebben gehouden met de windrichting, stappen goed nat in de bus en vijf minuten later zetten we koers naar Reykjavik. We zijn allemaal gevuld met nieuwe reisindrukken en mobiele telefoons met de spectaculaire selfies van vandaag gaan maar door.

Van de bovenste plank

Of je IJsland nu voor een paar dagen bezoekt of voor een langere vakantie, je kunt je verheugen op een unieke ervaring bij de Golden Circle, en elke dag vertrekken er meerdere busreizen vanuit Reykjavik.

Een van de belangrijkste operators is: Grijze lijn, die zowel de klassieke tour met Strokkur, Gullfoss en Thingvalla biedt, maar die ook combinatietours aanbiedt - bijvoorbeeld The Golden Circle & Northern Lights of The Golden Circle & Whale Safari. Het bedrijf regelt ook sightseeing in Reykjavik en een reis naar een van de vele thermale baden.

Bekijk hier veel meer over reizen in IJsland

Nu moet je oppassen met superlatieven als "fantastisch", "uniek" en "fantastisch", maar The Golden Circle is eigenlijk een rondreis van de allerhoogste plank.

Goede reis naar IJsland.