Ervaringen in South Dakota: The Museum of the Nuclear War is geschreven door Michael Bo Christensen
Een geheim gebied uit de Koude Oorlog
Aan het einde van Badlands National Park in South Dakota is zoiets speciaals als het Museum of Nuclear War: de Minuteman Missile National Historic Site. Het museum is opgericht in een poging tot openheid in de nasleep van de Koude Oorlog. Naast het museum zijn er dummy's te zien van de nucleaire raketten die klaar lagen in de begraven silo's 'Delta-09' in South Dakota. Je kunt zelfs naar beneden gaan in de anders geheime bunkers, waar de minuut mannen klaar zaten.
De soldaten zitten al jaren klaar - met de vinger op de knop - te wachten op het bevel van de president. Dag en nacht in 24-uursdienst, 2 mannen tegelijk. De mannen werden beschermd door een metersdikke deur, genaamd 'the blast door', die hen moest beschermen. De deur kan alleen van binnenuit worden geopend en gesloten.
De twee dienstdoende mannen hadden elk hun sleutel, en beiden moesten tegelijkertijd worden omgedraaid om de nucleaire raketten te activeren. Daarom werden ze met tussenpozen van vier meter geplaatst om "onbedoelde gebeurtenissen" te voorkomen, zoals het was verwoord.
Hoewel er maar twee dienst hadden, had er altijd één het bevel. Beneden in de bunker genaamd LCC (Launch Control Center) hadden ze hun eigen 'appartement'. De tijd daar beneden leek onmetelijk lang en de tijd werd besteed aan tv en lezen. De meesten hadden maar twee ploegen per week, dus het was vrij gebruikelijk om tegelijk met het werk van de soldaat een opleiding te volgen.
Vind hier goedkope vluchten naar South Dakota USA
Kom alleen als je durft
In de praktijk waren er vele kilometers naar de 10 raketten die de soldaten op Delta-09 controleerden. Ze waren verspreid over een groot geografisch gebied en lagen dus niet op dezelfde plek als de bunker.
De meeste nucleaire raketten van de Verenigde Staten bevinden zich in het noorden van South Dakota. Vanaf hier konden in minder dan 30 minuten raketten de kortste weg over de Noordpool naar het oosten worden gestuurd en grote delen van de Sovjet-Unie, die op dat moment de belangrijkste vijand was, raken.
In oktober 1962 stond de wereld 13 dagen op de rand van een nucleaire oorlog toen Cuba Russische raketten op het eiland plaatste. Raketten die het grootste deel van de Verenigde Staten kunnen raken. De wereld hield zijn adem in van angst en opwinding. Persoonlijk herinner ik me zelfs de dagen dat ik als 6-jarige de stilte en spanning rond de eettafel kon voelen.
Mijn oudere broers en zussen waren ook niet meer zoals ze waren. Ik begreep er niets van, maar ik herinner me dat ik bang was. Het was waarschijnlijk niets vergeleken met de soldaten die in de palen zaten. Ze stonden onder grote druk in de dagen dat alle oefeningen werkelijkheid konden worden. Een van degenen die klaar stonden als het bevel kwam, was Joe.
Hij is er nog steeds, maar brengt nu zijn tijd door om het publiek te laten zien wat hij dag in dag uit 10 meter onder de grond deed, ook met Jim, die nu in dienst is van de National Park Service (NPS), die het museum runt. Na de ontwapeningsovereenkomsten met de voormalige Sovjet-Unie werd Delta-09 ontbonden en werd later een monument voor een koude tijd. De enige gevonden in de Verenigde Staten.
Het museum beschrijft met name de Koude Oorlog en het leven in de bunker. Een van de medewerkers, Jill, vertelt over een angstige jeugd. Ze woonde als kind in het gebied en bracht een groot deel van haar tijd door met naar de lucht te kijken. Ze wist dat dit was waar de raketten vandaan zouden komen als de Verenigde Staten zouden worden aangevallen.
Hoewel Jill waarschijnlijk vaak heeft verteld over een jeugd in angst, kan men duidelijk voelen dat het haar ontroert om te vertellen. "Het is een beetje een paradox dat ik hier werk", vertelt ze me terwijl ze me rondleidt. Het museum staat vol met propagandamateriaal tegen de kwaadaardige rode Russen, en de plek ademt de onoverwinnelijkheid van het Amerikaanse leger en de 'come-only-if-you-dare'-houding.
Ervaringen in Badland National Park in South Dakota:
De nucleaire bunker is open voor het publiek. Om daar te komen moet je klaar staan bij het museum, afrit 131 (hier is ook de oprit naar Badlands National Park) wanneer ze om 8.00 uur open gaan om kaartjes te krijgen. Er is een beperkt aantal plaatsen en er is gratis toegang. Je moet op een ladder 5 meter kunnen klimmen als de lift kapot is.
Kinderen kleiner dan 1 meter mogen niet naar binnen. Breng geen tassen mee. Van kl. Om 9.00 uur is er een rondleiding door de Delta-09 bunker zelf, die op 10 minuten rijden ligt bij afrit 127 op Interstate 90. Niemand komt binnen zonder kaartje. Hier moet je ook de raketsilo verkennen waar de nucleaire raket - nu alleen een dummy - in de grond wordt gegraven. Het is alleen van bovenaf te zien.
Jarenlang is het museum getuige geweest van een verre tijd waarin een atoomoorlog ondenkbaar was. Terwijl deze regels worden geschreven, dreigen twee staatshoofden uit de Verenigde Staten en Noord-Korea elkaar te bombarderen. Het volstrekt ondenkbare is weer een optie geworden. Er zijn nog veel nucleaire silo's die dag en nacht worden bediend Minutemen en nu ook -vrouwen.
Wil je niet geconfronteerd worden met dit betreurenswaardige deel van het verhaal, maak dan een wandeling in het goede land, Badlands National Park. Het duurt maar 5 minuten om erheen te rijden - of zolang de soldaten op de knop moeten drukken als het bevel komt ...
Veel geweldige ervaringen wachten in South Dakota tijdens uw volgende reis naar de VS - fijne reis!
Wist je dat: Hier is een expert van USA Rejser Nicolai Bach Hjorth's top 7 over het hoofd geziene bestemmingen in de VS
7: Apostel Island, unieke eilanden voor de kust van Wisconsin
6: Finger Lakes, schilderachtige meren in New York
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:
Wist je dat: Hier is een deskundige van USA Rejser Nicolai Bach Hjorth's top 7 over het hoofd geziene bestemmingen in de VS!
7: Apostel Island, unieke eilanden voor de kust van Wisconsin
6: Finger Lakes, schilderachtige meren van New York
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:
Voeg commentaar toe