Kazachstan - korte reis naar het gigantische land in Centraal-Azië is geschreven door Jens Skovgaard Andersen.
Kwalificatie voor het WK
Als een voetbalfan die van reizen houdt, zoek ik meestal naar goede excuses om naar obscure plaatsen te gaan om naar de bal te kijken.
De nationale ploeg van Denemarken zat in het kwalificatietoernooi voor het WK 2018 in poule met Kazachstan en dat betekent uiteraard dat er in Kazachstan een uitwedstrijd op het programma staat. In voetbaltermen ligt Kazachstan in Europa, maar een snelle blik op een wereldbol laat zien dat dit misschien een beetje een toespeling is.
Welnu, een kleine westelijke hoek van het uitgestrekte land ligt net binnen het geografische gebied van ‘Europa’, maar de rest is in alle opzichten Centraal-Azië.
Astana, de hoofdstad van Kazachstan, is gastheer Wereldtentoonstelling EXPO17, en daarvoor wordt dus het moderne nationale stadion betrokken, werd de wedstrijd van Denemarken verbannen naar een meer traditioneel open stadion in de oude hoofdstad Almaty.
Almaty daarentegen ligt in de zuidoostelijke hoek van het land, heel dicht bij de Chinese grens en net over de grens met Kirgizië, dus het is een hele reis.
Gelukkig voor iemand als ik vliegt de Turkse budgetmaatschappij Pegasus Airlines naar een aantal leuke bestemmingen, en Almaty is daar een van. Toen ik daar naar vluchten zocht, zag ik dat het goedkoper zou zijn om naar de Kirgizische hoofdstad Bishkek te vliegen en met een minibusje – dat in die streken 'marshrutka' wordt genoemd – de grens over te steken naar Almaty in Kazachstan.
De busreis duurt inclusief grenscontrole ongeveer 3-4 uur en is dus beheersbaar. En de prijs ligt net onder de 40 kronen, dus er was nogal reden om daarover te klagen.
Een reis naar Kazachstan kan beginnen in Bishkek, Kirgizië
Toen we heel vroeg in de ochtend op het bescheiden vliegveld van Bishkek aankwamen, verliep de paspoortcontrole vlot. Visa zijn momenteel gratis voor Denen in zowel Kirgizië als Kazachstan, en ik wachtte in de aankomsthal tot de meest agressieve taxichauffeurs andere klanten hadden gevonden of gekalmeerd waren.
De gratis wifi op de luchthaven werd gebruikt om de goedkoopste manier te vinden om de stad in te komen en het bleek dat er net buiten de terminal een marshrutka naar de stad was voor een vijfje. Ik nam het.
De Marshrutka-chauffeur was aardig en zette me af bij het busstation, ook al had hij daar geen stop. Ik was daarentegen de laatste die uitstapte, dus het maakte niet zoveel uit.
Bij het busstation vond ik al snel een minibus met 'Almaty' op een bordje in de voorruit, en toen was het even wachten tot er genoeg passagiers waren om te vertrekken. We rijden alleen als het vol is. Dat deel is erg beschaafd, en het maakt niet uit dat iemand extra betaalt om toerist te zijn, of dat iemand meer dan één stoel vult met zijn bezittingen.
De tocht noordwaarts rond het Tian Shan-gebergte naar Almaty was rustig en de uitzichten waren indrukwekkend en gaven een goede indruk van de uitgestrekte graslanden en rotsachtige landschappen van Kazachstan en Centraal-Azië.
Prachtig Almaty - de oude hoofdstad van Kazachstan
In Almaty ging de tijd snel voorbij met kalmte met de 43 andere Denen die de lange weg naar de strijd hadden genomen. Goedkoop bier en lekker eten - als je van vlees aan spiesen houdt - zorgden voor een goede stemming.
Tot de attracties van Almaty behoort onder meer een kabelbaan die een heuvel op gaat, die de rest van ons waarschijnlijk een berg zou noemen, en vanaf hier heeft u uitzicht over de stad en de echte bergen die zich aan de horizon in het zuiden uitstrekken. Bovenaan is er ook een heel Russisch-achtig kermisterrein, dat je kent van alle parken in de voormalige Sovjet-Unie.
En dan is er nog een heel kleine dierentuin met struisvogels en een standbeeld van de Beatles.
De eigenlijke voetbalwedstrijd in Kazachstan verliep zoals het hoort en de Deense fans hadden een uitstekende dag en avond rond het stadion met nog meer goedkope bieren van de tap, talloze foto's met de lokale bevolking en een overwinning voor het nationale team.
Mijn kleine hostel, dat terecht een verbouwd appartement met 3 slaapkamers is in een flatgebouw dicht bij het stadion, werd niet veel gebruikt, aangezien Almaty in Kazachstan een gezellig stadje is om in te wandelen.
Afscheid van Kazachstan en weer hallo voor Bishkek
De terugkeer naar Bishkek was hetzelfde als de heenreis, en deze keer werd ik vergezeld door een andere reizende voetbalfan die ook Kazachstan verliet en doorreisde naar Kirgizië.
Als je toch in Centraal-Azië bent, kun je net zo goed zoveel mogelijk meenemen.
Na wat verwarring aan de grens kwamen we zoals gepland aan bij het busstation in Bishkek en gingen naar mijn hostel in het centrum, waar ik incheckte, en mijn tijdelijke reisgenoot Thomas en ik gingen daarna de stad verkennen.
Bishkek heeft een slechte reputatie onder reizigers, omdat er eigenlijk niet zoveel te doen is. En dat is waarschijnlijk ook waar. Maar net als in alle andere voormalige Sovjetsteden zijn er grote pleinen, imposante gebouwen, standbeelden van verschillende helden en levendige parken.
Het was maar één dag in de stad, maar het had best wat langer kunnen zijn.
De volgende dag ging de reis weer naar het busstation. Dit keer was het doel om een bus te vinden naar het Issyk-Köl-meer, een van de hoogtepunten van Kirgizië. Ik vond een marshrutka naar Cholpon-Ata aan de noordkust ongeveer 4 uur van de hoofdstad, terwijl Thomas een langere reis rond het meer maakte naar Karakol aan het oostelijke uiteinde.
Issyk-Köl
In Cholpon-Ata zijn de stranden de belangrijkste attractie, die in het hoogseizoen massaal toeristen uit de omgeving aantrekken. Het was duidelijk geen hoogseizoen toen ik daar was. Een paar dagen relaxen en wandelen waren heerlijk en het gaf een zweem van vakantie. Maar toen riep de landweg weer.
Kazachstan en Kirgizië waren twee fantastische reisbestemmingen. Nu liep het avontuur ten einde.
Ik zou 's middags van Bishkek naar Istanbul vliegen, dus ik was vroeg op en met marshrutka terug naar het busstation in Bishkek. Zo krijg je veel asfalt en uitzichten te zien.
In Bishkek werd een taxi naar het vliegveld gevonden en deze keer liep de korte trip naar Centraal-Azië ten einde. Verderop wachtte 3 dagen in Istanbul en een ticket naar huis naar Kopenhagen.
Er is een Centraal-Aziatisch zaadje gezaaid, dat waarschijnlijk groot in mij zal worden, en ik zal zeker terugkeren. En ik heb thuis alweer een kaartje liggen voor Kazachstan. Centraal-Azië roept.
Goede reis naar Kazachstan en Centraal-Azië
Dit moet je gezien hebben tijdens je reis naar Kazachstan
- Almaty
- Kolsai-meer
- Charyn-canyon
- Hemelvaart kathedraal
- Astana
Wist je dat: Dit is de top 7 van beste natuurbestemmingen in Azië volgens de miljoenen gebruikers van Booking.com
7: Pai in het noorden van Thailand
6: Kota Kinabalu op Borneo in Maleisië
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:
Wist je dat: Dit zijn de top-7 beste natuurbestemmingen in Azië volgens de miljoenen gebruikers van Booking.com!
7: Pai in het noorden van Thailand
6: Kota Kinabalu op Borneo in Maleisië
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:
Voeg commentaar toe