Reis naar Laos: hier vind je de mooiste stad van Azië

Reis naar Laos: hier vind je de mooiste stad van Azië is geschreven door Camilla Kornerup

Zijn eigen tempo

Laos is helemaal zijn eigen land. Dit maakt een reis naar Laos helemaal uniek. Het land verschilt op een aantal punten van de andere landen Zuid-Oost Azië. Het was het tempo dat me aanvankelijk deed denken dat er iets beslist anders was vergeleken met de buurlanden.

In Laos leven ze meer in slow motion. Niemand heeft haast. De dingen zijn zoals ze zouden moeten zijn, en het woord stress maakt nauwelijks deel uit van de Laotiaanse taal.

De langzame levensstijl heeft op veel gebieden impact. Bijvoorbeeld als je zit te wachten en nog even wacht in een restaurant om te mogen bestellen en dan betalen. Als je jezelf niet bewust wordt van je bestaan, kan het erg lang duren zonder dat er iets gebeurt.

Daar moest ik even aan wennen na mijn vertrek Thailand og Cambodja. Landen waar service voorop staat. Een ander goed voorbeeld is de werkcultuur. De Thais en vooral de Vietnamezen staan ​​bekend om hun zeer efficiënte landbouw. Dankzij hun onvermoeibare zwoegen in de rijstvelden het hele jaar door kunnen ze tot drie keer oogsten.

De Laotianen daarentegen oogsten eenmaal per jaar rijst. Er wordt hier gezegd dat de Vietnamezen direct weer planten, oogsten en planten. Terwijl de Laotianen planten, en dan gaan zitten en luisteren naar de rijstgroei ...

Recycling is de weg vooruit

De levensstijl kenmerkt zich tevens door een focus op het bestaande. Dat, samen met het rustige tempo, zorgt voor een bijzonder volk. Een volk dat feitelijk opstaat en hetzelfde doet als de dag ervoor. Ze lijken te denken dat alles goed is zolang de wereld voortduurt.

Op zijn eigen manier heeft het iets ongelooflijk gezonds. En het was behoorlijk tot nadenken stemmend om er deel van uit te maken. Toch was het moeilijk te begrijpen waarom ze niets repareren dat dit nodig heeft.

Bijvoorbeeld een vervallen brug of wat kleren die in een laser hangen. Het lijkt niet logisch dat de Laotianen dingen verbeteren of zelfs maar ontwikkelen zolang ze kunnen worden gebruikt. De brug is aan elkaar gepatcht met een paar boards die qua stijl en formaat niet bij de andere passen. Maar het werkt, en je kunt er - zij het met moeite - overheen komen.

En de kleding, nou ja, ze hangen een beetje vreemd op het lichaam. Dit komt door een groot gat in de zijkant en een flink aantal steken die zijn doorgelopen, maar het is nog steeds bruikbaar, dus waarom zou je het weggooien? Ik heb veel van dat soort ervaringen gehad met dingen die vervallen waren.

Het bracht gedachten teweeg over onze ‘gebruik-en-wegwerpcultuur’ en eisen voor het materiële deel van ons bestaan.

Langzame boot op de Mekong rivier

Een geweldige manier om in de ontspannen manier van leven van de Laotianen te vervallen, is door met een langzame boot de Mekong rivier af te varen. Het moet zeker worden ervaren tijdens een reis naar Laos. Maak er een paar dagen voor vrij en laat het groene en bergachtige landschap in het netvlies glijden.

De Mekong is slechts een van de vele rivieren in Laos. Het land nodigt uit om erlangs te reizen, omdat de wegen vaak slecht zijn. Tegelijkertijd zie je veel van het fantastische landschap van het land, waar de rivieren doorheen slingeren. Vooral in het noorden van het land is er dichte jungle en beboste bergen.

Op verschillende plaatsen rijzen de mooiste kalkstenen kliffen verticaal uit de rijstvelden Vietnam en het zuiden Kina.

Ik reisde langs de Mekong van Luang Prabang in het noorden tot aan de grens Thailand. De boten zijn passagiersboten, dus onderweg stoppen ze in veel kleine afgelegen dorpjes. Hier krijg je ook inzicht in het leven in “het afgelegen Laos”. Er waren waarschijnlijk 15-20 van ons aan boord, en er was voldoende ruimte om van het uitzicht te genieten.

Onderweg kom je vrachtboten en vissers tegen en zie je hoe de lokale bevolking het land opruimt en bewerkt. Het is precies aan de oever van de rivier met maïs, suikerriet en groenten. Veel van de etnische minderheden van het land leven aan deze randen. Ze leiden een leven gedeeltelijk geïsoleerd van de rest van de Laotiaanse gemeenschap in de steden.

De meningen zijn verdeeld over hoeveel minderheden er zijn, maar het aantal ligt waarschijnlijk rond de vijftig. Sommigen hebben altijd in Laos gewoond, terwijl anderen de afgelopen honderden jaren zijn geëmigreerd als gevolg van oorlog en politieke vervolging in hun oorspronkelijke thuisland. Kina en Tibet.

Deze mensen wonen in kleine dorpjes, spreken hun eigen taal en wisselen via ruilhandel met anderen.

Reis naar Laos: een lappendeken van een bevolking

Tijdens een reis door het land maak je kennis met de vele verschillende etnische bevolkingsgroepen van Laos. Sommigen leven in de laaglanden en anderen in de hooglanden, afhankelijk van hun cultuur. De grootste groep zijn de Lao Lum, de laaglandbewoners, die je het meest tegenkomt.

Zij vormen meer dan de helft van de bevolking en vormen doorgaans de meerderheid in de steden, waar het modernere leven wordt geleefd.

Sommige minder bevolkte groepen, zoals de Akha-bevolking, leven daarentegen zeer afgelegen in de bergen. Ze verbouwen rijst op de hellingen en houden buffels, kippen en varkens.

Hier dragen de vrouwen nog steeds hun traditionele donkere katoenen pakken. Ze bestaan ​​uit fijn borduurwerk en dragen een mooie hoofdtooi waaraan een groot aantal zilveren munten is bevestigd.

De munten zwaaien terwijl ze lopen en moeten boze geesten uit hun gezicht houden. Bij de ingang van hun dorpen passeer je een "adempoort", die je onder geen enkele omstandigheid mag aanraken.

De poort symboliseert de overgang tussen de geesten- en de mensenwereld en geeft daarmee aan dat het Akha-volk, net als de andere etnische minderheden, animisten zijn, voorouderverering beoefenen en boze geesten verdrijven via de sjamaan van de stad.

In een dorp dat ik bezocht, zat een sjamaan met een doek over haar hoofd onder een huis op palen heen en weer te wiebelen terwijl ze een paar woorden zong om de ziekte die in de familie in huis voorkomt te verdrijven.

Een leven dichter bij de beschaving

In de afgelopen twintig jaar heeft de regering veel gedaan om de etnische minderheden uit de bergen te halen en zich in de laaglanden te vestigen. De regering wil dat ze dichter bij de onderwijskansen voor hun kinderen en het gezondheidssysteem wonen en actief deelnemen aan de opbouw van een modern Laos.

Veel volkeren zoals de Hmong, Khmu en Yao zien de voordelen van het nieuwe leven dichter bij de beschaving. Ze hebben veel betere huizen, werk in de steden en betere financiën.

Als je door hun dorpen fietst, zie je dat ze westerse kleding dragen en tv’s, schoon water en motorfietsen hebben, en steeds meer mensen gaan huizen bouwen in steen en beton.

De overheid voorziet hun dorpen van gratis drinkwater als ze naar de laaglanden verhuizen, en van elektriciteit tegen een tiende van de prijs die Laos in de steden betaalt.

Deze mensen behouden delen van hun oorspronkelijke cultuur wanneer ze feesten houden en rituelen uitvoeren rond geboorten, bruiloften en begrafenissen en tegelijkertijd een moderner leven leiden in lijn met de rest van de wereld en de mondialisering, en in de meeste gevallen werkt dat positief.

Velen van hen zijn ongelooflijk bekwame ambachtslieden en zitten op de markten in de grotere steden en verkopen hun waren. Ze hebben geleerd waar toeristen uit het Westen voor vallen.

Ze hebben zich gerealiseerd dat als ze willen verkopen, ze zowel mooie sjaals, leuke schoenen, bedrukte t-shirts en losse katoenen broeken als mooie sieraden naar onze smaak moeten produceren. Zo ontwikkelen ze hun assortiment en zetten ze hun leven als ambachtslieden voort.

Luang Prabang, de mooiste stad van Azië

Luang Prabang is de mooiste en gezelligste stad die ik tot nu toe heb bezocht in Azië. Vooral de oude stad is ontzettend uitnodigend en gelukkig bewaard gebleven UNESCO vanwege een aantal historische huizen, tempels en kloosters.

De stad is goed onderhouden en veel van de gebouwen zijn gerenoveerd, en dan zijn er schone straten en steegjes omdat de renovatie onberispelijk lijkt. Veel is gebouwd op twee verdiepingen in een fusie van Franse koloniale stijl en Laotiaanse architectuur met gebogen bakstenen daken.

Kloosters van teakhout geschilderd in dieprode tinten en zwart versierd met veel fijne patronen in goud en vergulde pagodes kenmerken het centrum. Het district ligt als het buitenste deel van een schiereiland, dat wordt omringd door twee rivieren die samenkomen: de Mekong en de Nam Khan.

Een aantal van de oude huizen zijn nu smaakvol ingericht als hotels en restaurants in de oude stijl. De koning woonde hier tot de monarchie werd afgezet, en je kunt de residentie van de koninklijke familie bezoeken, die nu een uitstekend museum is.

Reizen naar Laos: A Simple Life

Veel Laotiaanse families sturen hun jongens voor een bepaalde tijd naar boeddhistische kloosters. Hier krijgen ze onderwijs en kost en inwoning. Een groot aantal kiest ervoor om naar Luang Prabang te gaan omdat de stad een bepaalde grootte heeft en een groot aantal kloosters om uit te kiezen met rijke tradities die ver teruggaan in de geschiedenis.

De monniken leven net als in de rest van Zuidoost-Azië van aalmoezen en mogen niets bezitten. Zelfs vóór zonsopgang worden de straten in het centrum verlicht door de kenmerkende oranje gewaden van de monniken terwijl ze in lange rechte lijnen door de stad slenteren met hun voedselschalen uitgestrekt.

De lokale bevolking knielt langs de trottoirs en doet rijst en andere etenswaren in de etensbakken, waardoor de nauwe band tussen leken en vertegenwoordigers van het boeddhisme, die zo belangrijk is in deze landen, in stand wordt gehouden.

Luang Prabang is een heerlijke plek om gewoon te zijn. Ik sjokte rond tussen de vele cafés en eetgelegenheden van de stad en genoot ervan om croissants en goede koffie te halen in de Franse cafés en geweldige lokale gerechten te eten zoals buffels, kleefrijst en zeewier uit de rivieren.

Men kan uren doorbrengen bij de rivieren en gewoon uitkijken op de rustige stroom van de vissers en het bruine water of een fietstocht maken buiten de stad naar dorpen. Hier kun je ambachtslieden bezoeken die werken met het weven van zijde en lampen maken van het mooiste papier dat ze maken van bamboe, moerbeibladeren en verschillende bloemen, ze drogen en drukken in de structuur van het papier.

De vele markten van de stad trekken mensen zowel overdag als 's avonds. Hier ontmoet je de vele ambachtslieden die hun waren verkopen. Tegelijkertijd worden de straten omgetoverd tot open keukens, waar je samen op lange banken zit en noedelsoep, groene papajasalade, gebakken eend of pittige varkensworstjes eet. Men spoelt na met de nationale trots, beer lao.

Boeddhisme en communisme onder één dak

Voordat ik de grens met Cambodja in het uiterste zuiden overstak en aan de reis door het land begon, was ik op zoek gegaan naar hoe een natie tegelijkertijd boeddhistisch en communistisch kan zijn. Op het eerste gezicht lijkt het een beetje tegenstrijdig.

Ik heb de vraag aan Andreas gesteld. Hij is een Laotiaanse getrouwde Australiër, ik heb hem een ​​van de eerste dagen ontmoet en hij heeft 10 jaar in het land gewoond en gewerkt.

Andrew vertelde dat de Laotianen heel weinig communisten zijn. Bovendien zijn ze veel te blij voor geld. Er ontstaat een belangenconflict tussen de regering en de leidende monniken. De monniken krijgen in de meeste gevallen het laatste woord en religie staat daarmee boven de politiek verheven.

Volgens Andrew zijn er maar 3 leefregels waar je je aan moet houden, dus je leeft zonder problemen in Laos. Ten eerste mag men de overheid nooit bekritiseren of schade toebrengen aan eigendommen van de overheid. Dat wil zeggen, iets in de openbare ruimte, of anderszins blijk geven van ontevredenheid over het regime. Als je dat daarentegen doet, kom je in grote problemen.

Hij zei dat een man die hij kende de politie boos had gemaakt en ter plekke op straat werd neergeschoten.

Ten tweede mag men ook geen woede tonen. Je moet ervoor zorgen dat je glimlacht en de politie omkoopt als ze je tegenhouden. Corruptie is dus springlevend.

De laatste regel is dat je niet in het openbaar mag zoenen en knuffelen. Die regel hoort echter meer thuis in het boeddhisme, dat het verwerpelijk vindt.

Reis naar Laos: The Changing Country

Als je op reis gaat naar Laos, vergeet je vaak dat je in een communistisch land bent. Nog maar 10 jaar geleden liepen er veel militairen door de straten. De overheid, die toeristen wil aantrekken, heeft ingezien dat dit niet bevorderlijk lijkt. Daarom zijn wapens en het leger tegenwoordig verborgen.

Laos maakt deel uit van ASEAN, het antwoord van Zuidoost-Azië op de EU, en neemt actief deel aan de ontwikkeling van de samenwerking in deze regio. Net toen ik rondreisde, was Laos gastheer van een grote ASEAN-conferentie. Het vond plaats in de kleine hoofdstad Vientiane met slechts 300.000 inwoners.

De landen bespraken de richtlijnen voor een nieuwe handelsovereenkomst à la de economische unie in de EU. Vanaf 2015 moet het gemakkelijker worden om over de grenzen heen handel te drijven. En open meer buitenlandse investeringen tussen de landen. 

Momenteel is China absoluut de grootste handelspartner van het land. Met de nieuwe overeenkomst zal de invloed van de Chinezen niet afnemen. De Chinezen hebben al veel geïnvesteerd in het noorden van het land. Zij mogen al 25 jaar grote stukken land pachten.

Momenteel zijn ze bezig met het kappen van grote stukken bos en het planten van enorme rubber- en bananenplantages. Ze zetten de Lao's in op de plantages tegen een laag loon en bepalen tegelijkertijd de prijs van de grondstoffen.

Ik heb een aantal van deze gebieden bezocht. Lokale arbeiders van de rubberplantage zeiden dat de kiloprijs van rubber dit jaar was gedaald tot een kwart. Dit komt doordat de productie nu zo groot is, nadat de vele nieuwe plantages zijn aangelegd. Het zal spannend zijn om het land te volgen in de nieuwe fase die ze in de nabije toekomst aangaan met alle andere ASEAN-landen.

Hoe dan ook, Laos is een prachtige en over het hoofd geziene reisbestemming in Zuidoost-Azië.

Goede reis naar Laos!

Dit moet je gezien hebben tijdens je reis naar Laos

• Neem een ​​langzame boot over de Mekong rivier
• Bezoek Luang Prabang, de mooiste stad van Azië
• Ervaar de Kuang Si-waterval en zwem in de natuurlijke poelen
• Bezoek een van de vele markten
• Verken de prachtige rijstvelden en de weelderige natuur van Laos

---

Wist je dat: Dit is de top 7 van beste natuurbestemmingen in Azië volgens de miljoenen gebruikers van Booking.com

7: Pai in het noorden van Thailand
6: Kota Kinabalu op Borneo in Maleisië
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:

Schrijf je nu in voor de nieuwsbrief en ontvang een gratis e-book, reistips voor jouw favoriete bestemmingen & win reisprijzen

De nieuwsbrief wordt meerdere keren per maand verstuurd. Zie onze gegevensbeleid hier.

Laat dit veld leeg als je mens bent: