Alabama in de zuidelijke staten – een onvergetelijke reis door geschiedenis, gastronomie en natuur

Alabama in de zuidelijke staten – een onvergetelijke reis door geschiedenis, gastronomie en natuur is geschreven door Trine Søgaard in samenwerking met Reizen naar Alabama og Merk VS., die ons mee op reis had uitgenodigd. Alle meningen zijn, zoals altijd, die van de auteur.

Sweet Home Alabama

De regen slaat tegen de voorruit en de grote ruitenwissers lijken bijna hypnotiserend voor mij, die al ruim een ​​dag bijna wakker is. Ja, ik ben het type dat ook niet in het vliegtuig kan slapen. We zijn geland op het vliegveld van Pensacola in Florida in het zuiden USA en hebben inmiddels koers gezet naar de staat Alabama, waar we de komende vijf dagen rond zullen reizen.

Ik moet toegeven dat ik, ondanks de overweldigende vermoeidheid, enorm opgewonden ben. De zuidelijke staten hebben altijd hoog op het verlanglijstje gestaan ​​en ik ben er helemaal klaar voor om al mijn vooroordelen bevestigd te krijgen – of andersom.

In de verte licht een groot verkeersbord op terwijl we over een lange landweg rijden. ‘Welkom bij Sweet Home Alabama’ staat er. Fantastisch. 

In dezelfde seconde fleurt onze charmante buschauffeur Maralene op en brult met haar zware zuidelijke accent: "Wacht, ik heb een liedje voor jullie allemaal." 

Voordat we het weten vliegen we over de grens met Alabama terwijl de wereldberoemde hit van Lynyrd Skynyrd uit de speakers knalt met Maralene als back-up zanger. En zo begint mijn onvergetelijke en ontroerende reis naar het Amerikaanse Zuiden op een koele en regenachtige avond in november.

Gulf Shores, Alabama

Als ik de volgende ochtend de gordijnen dichttrek, word ik begroet door een grijze aanblik. De harde wind zorgt ervoor dat de golven beuken en het lijkt eerlijk gezegd op iets wat je bij Vester zou verwachtenhavet i Denemarken, als de herfst woedt. Oefening.

Een aantal weken voorafgaand aan de reis hield ik trouw het weerbericht in de gaten. 26 graden en hoge zon. Het duurde tot we moesten vertrekken. Ik trek mijn jas aan en ga naar buiten met 15 graden, motregen en wind. 

Het blijkt dat er één week in november is waarin het weer niet zo goed kan zijn in Alabama. En dat is de week die we hebben bereikt. Ik kan het niet helpen dat ik een beetje geïrriteerd ben, want tijdens de andere weken van het jaar zien de stranden langs de Gulf Shores eruit als een puur paradijs. 

De lokale bevolking noemt ze ‘suikerzandstranden’. Het zand is hier zo krijtwit dat het op suiker lijkt. Het ziet er prachtig uit op de foto's die ik heb gegoogled. Maar die kleine ergernis duurt niet lang, want ik heb geen tijd meer om aan het weer te denken. 

Nu moet het ervaren worden. 

Schilderachtige gebieden

Het weer klaart geleidelijk op en ik begin echt een idee te krijgen van waartoe dit deel van Alabama in staat is. Het is duidelijk dat Gulf Shores perfect is voor buitenleven.

Op een ochtend stappen we op een paar gehuurde fietsen en steken de weg over. Hier ligt het schilderachtige Gulf State Park, waar reigers, adelaars en alligators slechts een kleine selectie zijn van de vele dieren die we te zien krijgen terwijl we rond het grote meer varen. 

Onze gids Cory vertelt ons over de dieren in het wild, de planten, bomen en struiken van het park. Hij is een gepassioneerd bioloog met een ongelooflijke kennis van de flora en fauna van het gebied. Het is een heerlijke ochtend voor een natuurliefhebber als ik, en nu schijnt zelfs de zon. 

Gulf Shores is ongetwijfeld een walhalla voor natuurliefhebbers. Het gebied trekt waterminnende bezoekers die bij mooi weer genieten van paddleboarden en kajakken in de kristalheldere zee.

Er zijn talloze verschillende paden in het park waar we zelf omheen fietsen, en mij is verteld dat velen ook komen om te vissen, terwijl anderen komen om te golfen. Er is iets voor iedereen. 

Eten van topklasse in Alabama

Over smaak gesproken: het is vrijwel onmogelijk om de geweldige keuken van Alabama, waar we meteen kennis mee maken, te vermijden. Ik heb een grote liefde voor alles-goed-van-havet, en ik was in de hemel. 

Kreeft, gegrilde garnalen, gebakken oesters en allerlei bereide zeevruchten sieren meerdere avonden achter elkaar onze borden. De geur van kruiden en verse vis dringt onze neusgaten binnen zodra we een nieuw restaurant binnenstappen.

Het verbaast mij dan ook niet als mijn sidekick mij vertelt dat er in de omgeving jaarlijks een oesterfestival plaatsvindt, het Fort Morgan Oyster Fest, dat in februari plaatsvindt. Het moet een hele gebeurtenis zijn geweest. 

Als je er ook niet voor kunt staan zeevruchten, moet u eens een bezoek brengen aan Zeke's Restaurant, gelegen bij de jachthaven in Orange Beach.

Het geluid van de zuidelijke staten

De noten van het gitaarspel onderbreken het gesprek en ik draai me nieuwsgierig om in mijn stoel. Op het podium zit een jonge man met een bruine cowboyhoed. Zijn vingers dansen moeiteloos over de snaren en al snel vult zijn diepe zang de kamer met een gelukzalig gevoel. 

Het is plattelandsavond bij Lulu's. Voor mij is dit genre het geluid van de zuidelijke staten, en iets waar ik naar uitkijk om te ervaren. Alabama staat bekend om zijn country en bluegrass, in de loop van de tijd beïnvloed door jazz, blues en volksmuziek uit de Appalachen. Dit geeft de muziek tot op de dag van vandaag een volkomen uniek geluid.

Alabama heeft veel muzikale talenten voortgebracht, waaronder Nat King Cole, Hank Williams en de inmiddels overleden maar legendarische Jimmy Buffet, wiens zus Lulu Buffet ook eigenaar is van het restaurant waar we zitten. 

Het is waarschijnlijk geen geheim dat Gulf Shores veel muziekliefhebbers trekt. Er zijn talloze locaties zowel buiten als binnen waar je naar alles kunt luisteren oud land naar de modernere elektronische ritmes. Als de geluiden van de zuidelijke staten je roepen, loop dan zeker langs Lulu's en de iconische Flora-bama-locatie

Mobile, Alabama

We hebben koers gezet naar de stad Mobile, gelegen in het zuidwestelijke deel van Alabama aan Mobile Bay. Afgezien van enkele individuele hoogbouw langs de hoofdstraat, bestaat de stad uit kleine charmante straatjes, nette parken en veel geschiedenis. 

Mobile werd in 1702 gesticht door Franse kolonialisten en is de oudste stad in Alabama. In de loop van de tijd heeft een zee van Europese immigranten alles beïnvloed, van architectuur tot de kunst van het eten, en in de loop van de tijd een culturele smeltkroes gecreëerd. 

De historische stad

Ik ga op een bankje zitten, een beetje zwaar, want ik zit ontzettend vol. We hebben het grootste deel van de dag doorgebracht met een lokale ‘food tour’ door de stad, en ik heb alles geproefd, van de klassieker gumbo voor gegrilde oesters, vis en lekkere appeltaarten. Absoluut geweldige ervaring. 

Tas met beignets, een gefrituurde cake met poedersuiker, staat naast me, en hoewel ze hemels smaken, moet ik me overgeven. Ik ben op Dauphin Street, een van de bekendere verkeersaders in Mobile. 

Het is vrijdagavond en de vele cafés en restaurants, waarvan de kleurrijke gevels doen denken aan iets uit een oude westernfilm, beginnen tot leven te komen. Een perfecte ansichtkaart van wat velen waarschijnlijk associëren met de zuidelijke staten. Hoe charmant is het.

De stad staat vol met historische gebouwen. Dit kun je ook ervaren in het bijzondere gebied De Tonti Square Historic District, dat voornamelijk bestaat uit grote oude herenhuizen gebouwd tussen de jaren 1840 en 1860. 

Als je een authentiek inzicht wilt krijgen in het 1800e-eeuwse burgerlijke leven in de zuidelijke staten, moet je het Conde-Charlotte Museum bezoeken. Het museumhuis was oorspronkelijk de eerste gevangenis van Mobile en werd later gekocht door Jonathan Kirkbide, die er een thuis voor zijn gezin van maakte. 

Tot op de dag van vandaag staat het museum vol met antiek meubilair en zelfs overblijfselen uit het gevangenisverleden, waarover de deskundige gidsen tijdens rondleidingen gretig vertellen. 

Mardi Gras – feest, kleuren en vliegende MoonPies

Velen associëren Mardi Gras waarschijnlijk met New Orleans. Maar dit feestelijke evenement begon eigenlijk in Mobile en werd in 1703 door een Fransman opgericht toen de stad de hoofdstad was van het toenmalige Louisiana. 

Daarom is het waarschijnlijk geen verrassing dat Mobile Mardi Gras zo groots viert. Het seizoen begint al in november, terwijl in januari en februari de prachtige optochten te beleven zijn. 

Wekenlang zijn de straten van de stad gevuld met felgekleurde kostuums, praalwagens met indrukwekkende versieringen, fanfares en een merkwaardige traditie van vliegende MoonPies.

Deze snack, gemaakt van koekjes en marshmallows met chocoladedip, wordt tijdens de processies aan paradegangers geserveerd. Als je op de juiste plek staat, is het mogelijk om thuis te komen met een handjevol heerlijke taarten voor de zoetekauw. 

Wil je Mardi Gras van een afstandje meemaken en inzicht krijgen in de geschiedenis achter het kleurrijke evenement, dan is het Mobile Carnival Museum zeker een bezoek waard. 

Afstammelingen van Afrika in Alabama

De zon schijnt aan een wolkenloze hemel als we een kleine parkeerplaats net buiten Mobile oprijden. We zijn naar een bijzonder gebied gereden met een hele bijzondere geschiedenis, namelijk Africatown.

De stad werd gesticht door overlevenden van het laatste slavenschip, de Clotilda, dat op een noodlottige dag in 1860 in Mobile aankwam met meer dan 110 Afrikaanse slaven aan boord. Hoewel slavernij in die tijd verboden was, bleven velen mannen, vrouwen en kinderen binnenbrengen West-Afrikaanse landen om ze illegaal naar de Verenigde Staten te verzenden. 

De Clotilda werd na aankomst in Mobile afgebrand en de overblijfselen van het schip zijn tevergeefs doorzocht - tot voor kort, toen het bewijs van de verschrikkelijke verhalen van de nakomelingen nu het levenslicht heeft gezien. De vondsten worden vandaag tentoongesteld in het museum "Clotilda: The Exhibition", dat u zeker moet bezoeken.

Wat Africatown bijzonder maakt, is niet alleen dat de stad een bewijs is van verzet en eenheid in het laatste hoofdstuk van het slaventijdperk. Maar veel nakomelingen van Clotilda wonen nog steeds in de stad en zij hebben een gemeenschap vol geschiedenis, kunst en cultuur weten op te bouwen, die je van dichtbij kunt ervaren. 

De lokale bevolking heeft een ongewoon hartelijke relatie met de bezoekers en vertelt openlijk hun persoonlijke verhalen. Het is moeilijk om geen brok in de keel te krijgen als je wordt geconfronteerd met een persoon wiens voorouders uit hun thuisland zijn weggerukt en hebben moeten vechten om te overleven in onmenselijke omstandigheden. 

En daarom is Africatown iets heel bijzonders. De stad is meer dan alleen een gemeenschap, maar lijkt meer op een levend historisch monument hier in Alabama. Een bezoek zal u ongetwijfeld een dieper inzicht geven in de geschiedenis die zich heeft ontvouwd in de Verenigde Staten en in de zuidelijke staten – zowel in het licht als in het donker.

Montgomery, Alabama

De laatste stad die we tijdens de rondreis tegenkomen is Montgomery, de hoofdstad van Alabama. Ik heb nog nooit echt van de stad gehoord, maar het duurt niet lang voordat ik de historische betekenis ervan begin te begrijpen en waarom zovelen hier naartoe gaan. 

Het centrum van Montgomery is een nette wijk met gezellige winkels en cafés, kunstmusea en veel prachtige oude gebouwen. Er heerst een vredig gevoel over het gebied en het moet gezegd worden dat het op geen enkele manier overspoeld wordt. Integendeel, het doet me denken aan hoe stil het hier is. 

In het weekend leeft de stad een beetje op en trekken mensen het nachtleven in om te genieten van de vele goede restaurants en op het dak-bars waar u kunt genieten van een drankje met uitzicht over de stad. 

Het verhaal schuilt onder de oppervlakte

Het is een frisse ochtend terwijl we met onze gids door de stad lopen. De stille stroming van de Alabama River stroomt lui langs ons heen, en de oranje kleuren van de herfst worden weerspiegeld in het water aan de andere kant van de oever. 

Het is moeilijk om je het verhaal voor te stellen dat zich hier afspeelde, omdat het hier zo stil en mooi is. Maar dit hoofdstuk uit het verleden van Alabama kan niet worden genegeerd, en het lijkt mij ook niet iets dat wordt geprobeerd te verbergen. Integendeel. 

Montgomery is een centraal knooppunt geweest voor de slavenhandel in de Verenigde Staten en de zuidelijke staten, en aan dezelfde waterkant waar we nu staan, werden duizenden slaven gelost en naar Court Square vervoerd om op een veiling te worden verkocht.

Op verschillende plaatsen in de stad staan ​​borden die vertellen over de vele verschillende evenementen die in Montgomery hebben plaatsgevonden. 

Het was op dezelfde veilingplaats, tegenwoordig een rotonde met een fontein in het midden, waar Rosa Parks in 1955 op de bus stapte en twee straten verderop werd gearresteerd. Het was een historische arrestatie die het begin vormde van wat we vandaag de dag kennen als de Burgerrechtenbeweging of Borgerrettighedsbevegelsen in het Deens.

Het ligt voor de hand om te kiezen voor een rondleiding door de stad om onder de huid te kruipen van de vele evenementen, want er is veel te horen en te zien. Ook veel meer dan ik in dit rapport kan bespreken. 

Als je je op eigen houtje wilt verdiepen in de geschiedenis van de slavernij, bezoek dan het Legacy Museum, maar houd er rekening mee dat het een overweldigende ervaring kan zijn. Tenminste, dat was het voor mij.

Honkbal en literatuur

Hoewel veel mensen naar Montgomery komen om meer te weten te komen over de geschiedenis van Alabama, zijn er ook veel andere interessante en aangename redenen om de stad te bezoeken. 

Het is geen geheim dat Amerikanen dol zijn op honkbal, en deze stad is daarop geen uitzondering. Het lokale team, Montgomery Biscuits, speelt thuis vaak grote wedstrijden. Dit trekt zowel de lokale bevolking als bezoekers aan die de levendige sfeer komen ervaren wanneer de wedstrijd begint. 

Als je, net als ik, enigszins geïnteresseerd bent in literatuur, zal een bezoek aan het Scott & Zelda Fitzgerald Museum spannend zijn. De prachtige villa ligt in een nette buurt en in de woning woonde in de jaren dertig het bekende schrijversechtpaar. 

De villa is tegenwoordig een museum, waar rondleidingen en verhalen over het interessante leven van het echtpaar op het programma staan. Je kunt zelfs het oude appartement van Scott en Zelda huren en overnachten, gelegen op de eerste verdieping, ingericht in authentieke oude stijl en met scheve vloeren. Het is een beetje grappig.

Mijn rondreis door Zuid-Alabama is ten einde en ik kan mijn enthousiasme voor deze opwindende en hartverwarmende zuidelijke staat niet genoeg benadrukken. Pak snel je tas en ga, want dit is waar het avontuur wacht.

Echt een goede reis naar Alabama zuidelijke staten, VS.

Dit moet je meemaken in Alabama in de zuidelijke staten:

• Golfstaatpark
• Zuiderse keuken
• Mensenrechten organisatie
• Mardi Gras
• Afrikastad

---

Wist je dat: Hier is een expert van USA Rejser Nicolai Bach Hjorth's top 7 over het hoofd geziene bestemmingen in de VS

7: Apostel Island, unieke eilanden voor de kust van Wisconsin
6: Finger Lakes, schilderachtige meren in New York
Ontvang meteen de nummers 1-5 door u aan te melden voor de nieuwsbrief en kijk in de welkomstmail:

Schrijf je nu in voor de nieuwsbrief en ontvang een gratis e-book, reistips voor jouw favoriete bestemmingen & win reisprijzen

De nieuwsbrief wordt meerdere keren per maand verstuurd. Zie onze gegevensbeleid hier.

Laat dit veld leeg als je mens bent: